건강검진 결과지에 고지혈증이라는 단어가 적혀 있으면 덜컥 겁부터 나죠. 이제 평생 약에 의존하며 살아야 하는 건 아닌지, 혹시 내 혈관에 큰 문제라도 생긴 건 아닐까 걱정하며 밤잠 설치는 분들이 참 많으시더라고요.
그런데 고지혈증 약 복용은 수치 하나만 보고 결정하는 단순한 문제가 아니에요. 그렇기 때문에 고지혈증 약을 언제부터 먹어야 하는지도 사람마다 다르게 결정됩니다.
고지혈증 나오면 바로 약 먹어야 하나요?
사실 수치가 조금 높게 나왔다고 해서 그날부터 바로 약을 입에 넣어야 하는 건 아니에요. 물론 혈중 콜레스테롤이 높으면 혈관 벽에 쌓이면서 동맥경화가 진행되고, 결국 심근경색이나 뇌졸중으로 이어질 수 있기 때문에 관리가 필요한 건 맞습니다.
하지만 우리 몸이 스스로 회복할 시간도 필요해요.
당장 심혈관 질환 위험이 아주 급박한 상황이 아니라면, 보통은 3개월 정도 생활 습관을 먼저 고쳐보면서 몸의 변화를 지켜보는 경우가 많습니다. 약은 우리 몸이 스스로를 지키는 과정을 도와주는 보조 수단으로 생각하는 게 마음이 한결 편하실 거예요.
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같은 수치인데 누구는 약 먹고 누구는 안 먹는 이유
이 부분이 참 의아하실 텐데, 그 이유는 사람마다 혈관이 견딜 수 있는 환경이 다르기 때문입니다.
예컨대 당뇨나 고혈압이 이미 있거나 예전에 심장 질환을 앓았던 경험이 있는 분들은 혈관이 아주 예민해진 상태라고 봐요.
이런 분들은 LDL(나쁜 콜레스테롤) 수치가 조금만 높아도 혈관이 쉽게 다칠 수 있어서 약을 통해 수치를 아주 엄격하게 관리해야 합니다.
반면에 다른 기저질환이 전혀 없고 혈관 상태가 양호한 분들은 수치가 꽤 높더라도 일단은 식단과 운동으로 조절하며 경과를 보는 것이죠.
결국 내가 약을 먹느냐 마느냐는 단순한 숫자 그 자체보다 내 혈관이 지금 어떤 위험 요소들에 노출되어 있는지에 따라 결정된다고 보시면 돼요.
운동하고 식단 해도 안 떨어지는 이유
정말 열심히 관리했는데도 수치가 요지부동이면 허무한 마음이 들기도 하죠. 하지만 이건 노력이 부족해서가 아니라 우리 몸의 시스템 때문일 확률이 높아요.
콜레스테롤은 우리가 먹는 음식으로도 들어오지만, 사실 70%에서 80% 정도는 우리 몸의 간에서 스스로 만들어냅니다.
유전적으로 간에서 콜레스테롤을 많이 만들어내는 체질이라면, 아무리 채소 위주로 먹고 매일 만 보씩 걸어도 수치가 눈에 띄게 떨어지지 않을 수 있어요.
보통은 우리 몸이 변화에 반응하는 데 필요한 최소 기간이 2~3개월 정도이기 때문에 이 기간을 지켜보되, 그래도 변화가 없다면 약의 도움을 받아 간의 과도한 콜레스테롤 합성을 조절해 주는 것이 훨씬 안전하고 현명한 길입니다.
약은 언제부터 그리고 평생 먹어야 할까
가장 많이들 걱정하시는 게 한 번 먹기 시작하면 죽을 때까지 못 끊는다는 이야기인데요. 이건 꼭 그렇지만은 않아요.
약을 먹으면서 식단과 운동을 병행해 수치가 아주 안정적으로 변하고, 체중 감량이나 금연 등으로 혈관을 위협하던 요소들이 사라진다면 의사 선생님과 상의해서 약을 줄이거나 중단하는 것도 충분히 가능합니다.
물론 약을 끊었을 때 다시 수치가 오를 위험이 있다면 계속 드시는 게 좋겠지만, 그것 역시 내 혈관을 지키기 위한 보험이라고 생각하면 마음이 가벼워질 거예요. 스타틴 같은 약물은 간에서 콜레스테롤이 만들어지는 과정을 억제하면서 혈관을 보호하는 효과도 탁월하니까요.
지금 당장 약부터 고민하기보다, 3개월만 생활 습관을 바꿔본 뒤 내 몸의 변화를 기준으로 결정해보셔도 늦지 않습니다.
결국 고지혈증 관리는 내 혈관 상태를 정확히 알고 그에 맞는 속도로 대응하는 과정이에요. 당장 기저질환이 없다면 집중 관리 기간을 먼저 가져보시고, 그 이후에 내 몸의 반응에 맞춰 약 복용 여부를 결정하는 것이 가장 바람직합니다.
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